Nem új keletű dolog az aerosztátok használata az amerikai hadseregben, a Pentagon azonban most szintet lépett a területen. A nagy magasságban (18 000 és 27 000 méter között) lebegő, felderítő munkát végző ballonokra az elmúlt két évben 3,8 millió dollárt költött a Pentagon, jövőre a tervezett büdzsé már 27,1 millió lesz.
A ballonok iránt hirtelen támadt erős érdeklődés oka az, hogy az oroszok és a kínaiak meglehetősen elhúztak az USA mellett a hiperszonikus fegyverek fejlesztésében.
Tom Karako, a rakétavédelmi projekt egyik vezetője szerint ezeknek a fegyvereknek a nyomon követésében és feltérképezésében – már csak manőverezőképességüknek és teherbírásuknak köszönhetően is – kiváló szolgálatot nyújthatnak a ballonok, helyettesítve a méregdrága műholdas rendszereket. A védelmi minisztérium évek óta finanszírozza az ilyen jellegű kutatásokat és fejlesztéseket, amelyeket mára ügyesen beillesztett a napelemes drónok projektje mellé.
A program eredményeit eredetileg a kábítószer-kereskedelem elleni küzdelemben, megfigyelő rendszer-jelleggel használták volna fel, az orosz és kínai hiperszonikus fejlesztések azonban arra késztették a Pentagont, hogy kifejezetten katonai változatokat fejlesszenek ki az ellenséges fegyverek feltérképezésére, és az adatok továbbítására az USA légiereje számára.
A hírt a Kreml hivatalosan nem kommentálta, de Vjacseszlav Vologyin, az orosz Duma elnöke szerint a ballonok használata az amerikai rakétavédelmi rendszer fejlesztési kudarca.
A Pentagon leeresztett
– fűzte hozzá, majd – a nukleáris fejjel is felszerelhető orosz Poszeidón-dróntorpedókra utalva – vicceskedve hozzátette: „Washingtonnak el kellene kezdenie kifejlesztenie a víz alatti léggömböket is, ha fel akarják venni a harcot a Poszeidón-rendszerünkkel”.
Fotó: Lockheed Martin